Conceptual Theatre: Once Upon a Time

AUS1F2.3C-2004-OnceUponaTime

The 2004 Conceptual Theater piece "Once upon a time" by Iris Aggeler was a provocative performance in Mexico City that used fairy tales to explore themes of women's rights, societal silence, fear, and utopia. Written and directed by Iris, this show aimed to blend fantasy, myth, psychology, and dreams to challenge societal norms and envision eternal happiness. The script reimagined fairy tale characters receiving an invitation to the kingdom of Conceptual Theater. Tales' characters serve as metaphors for societal anxieties, and silenced voices, creating a poetic critique of contemporary issues through mythic and utopian lenses.

Author and protagonist Sugar Iris Aggeler. Featuring performances by Carlos-Blas Galindo and Paola. Original Music by Daniel Meléndez Martínez and Jesús Navarrete, Production by arT&+.

Venues: Cabaret Bombay / Cenart / Cultubar La Alverka.

Media Coverage: Television, Diálogos en Confianza. México

Self-Affirmation and Debate Performance: Aggeler's Conceptual Theater

"Conceptual Theater: Once Upon a Time," by Sugar Iris Aggeler, is a theatrical experience that challenges the traditional boundaries of theater through a multidisciplinary fusion of performance, video, sound poetry, monologue, dramatized reading, and talk show performance. The play revisits and questions the classic Cinderella tale, challenging its conventional elements and exploring new perspectives on the social role of women and gender narratives. To achieve great love, do you just have to say Bibidibabidibu? How possible is it that we can ever truly live "happily ever after"? Should we be like Snow White or Joan of Arc? How would we like our relationships to be?

Aggeler deconstructs the passivity of princesses and female submission, transforming these stories into vehicles of resilience and self-affirmation. Inspired by happening techniques and theater of the oppressed, the play is presented as a lively and dynamic dialogue with the audience, promoting a symbolic and reflective exchange. Using resources such as comics, photography, statistical data, fairy tales, and quotes from "Amor, @mor," an epistolary collection by the author, "Érase una vez" invites us to question the social, political, and gender structures that still prevail in our culture.

With an open and participatory approach, the play does not follow a linear narrative but rather functions as a debate where the stage is a space for reflection, confrontation, and transformation. In this performance, traditional characters give way to cathartic figures who confront the conflict of self-definition, exploring the internal struggle between the princess and the warrior within us all.

"Once Upon a Time" combines sweetness, sarcasm, and social criticism, addressing themes such as domestic violence and love in its most visceral form, offering a profound and provocative vision of the world and ourselves. A show that is not only watched, but experienced and discussed, in a conceptual theater act where participation is the centerpiece

The Magic of Inner Children and the Tales that Reveal the World

In this delicate work, full of metaphors, Sugar Iris Aggeler opens us up to the continent of questions and doubts that we adults, in our ignorance, imagine as part of the extremely pleasant task of being children..., asking..., discovering..., imagining..., disrupting... Tasks that, however, contain infinite fears and childish anxieties about the world and adults, about love and money and death, about the possibility of being abandoned or devoured... fundamental concerns that, how, how else could we possibly address if there were no stories for children, just as there is science fiction for adults—fortunately and for our happiness?

For what would become of the cultural and scientific development of human civilizations if there were no children with their seemingly simple, yet impertinent, inquisitive, implacable, and truly corrosive questions?

Because seemingly harmless classic works of children's literature, such as Alice in Wonderland, Peter Pan, Tom Sawyer, or The Wizard of Oz, endure through the ages because they have a truly subversive undertone, as suggested in the research "Don't Tell the Grown-Ups," published by the Germán Sánchez Ruipérez Spanish Foundation.

In these classic children's works, author Alison Lurie explains, the adult world is turned upside down, its conventional values are satirized, and they address the imagination of young readers in their own language.

I quote: "In our world, there is a very special, very ancient, and widespread semi-savage tribe, to which anthropologists and historians have only recently begun to pay attention. We have all belonged to that tribe; we have known its customs, its habits, and its rituals, its folklore and its sacred texts. I am referring, of course, to children," says teacher and novelist Alison Lurie.

I fully agree with this charming and mischievous researcher that these sacred childhood texts aren't always the ones we adults would recommend, because we like texts full of morals and good manners: sit up straight, girls don't do that, close your mouth when you eat, don't put your finger up your nose, don't hide your slingshot, I've seen you before, say hello when you come in, kiss your grandparents, turn off the light, it's too late...

These other children's books, the sacred texts Alison tells us about, and to which Conceptual Theater belongs. Once Upon a Time..., are by writers who never forgot what it's like to be a boy, a girl, and reading them is to experience the thrill of recognition, of permission to dream, to investigate, to be naughty, maybe even talk back, to scream from time to time, and... why not?, of allowing ourselves to pull a... you know what out of our noses.

Mark Twain's Tom Sawyer, for example, was written as a response to the good-for-nothing children's books, as the writer called them, and his Tom allows himself to do and say everything that children are not supposed to do and say, such as lying, stealing, swearing, smoking, and other little things I won't mention, but which have turned him, along with the other sacred texts, into pure underground literature.

The values contained in these children's classics are far from the traditionally conventional ones of the boring adult world; on the contrary, these works suggest the existence of other ways of seeing life, other ways of searching, and other ways of discovering. They constantly appeal to that child, that child, within us, a rebellious, imaginative, questioning child who drives us toward change, rebellion, revolt, intellectual and spiritual upheavals whose results are a greater knowledge and appreciation of the world around us.

What will become of the human animal if it continues to deny—as it has until now—its inner children?

I don't know, but it is clear to me that childhood and its extremely complex questions, doubts, and answers are where our future as a living species on this planet and our ethical commitment to our environment, including other forms of animal intelligence, lie.

I have always believed that it is in children's stories that we can ask ourselves questions we otherwise couldn't, as is the case with science fiction, because our seriousness and rigidity as adults prevent us from doing so. Children's stories are, of course, the richest literary space ever, with their secret codes, myths, fantasies, and doubts that, by posing them in an attempt to answer children, we are asking and answering ourselves.

What did I find in Conceptual Theater: Once Upon a Time...?

One researcher (J.R.R. Tolkien) called it the ability to create a secondary world, a complete, alternative imaginative universe, as consistent as the one we have or even more so. And what truly matters is what truly matters.

The key to these subterranean worlds is that they can help us decipher the primal world of everyday life.

One of the functions of the stories, games, songs, and rituals that make up a children's culture is precisely to help them better understand the hostile world around them, and they fundamentally meet the basic emotional and intellectual needs of the children's community.

And this folklore is not only a vehicle to help people understand and control the world and allow them to give free rein to forbidden impulses; it also represents the oldest of art forms, comments Alison Lurie. In the end, she points out, writing breaks the magical chain, that is, the change from oral to written poetry.

Iris Aggeler, author and protagonist of Conceptual Theater, with actress Paola, the musical compositions by Jesús Navarrete and Daniel Meléndez, and the presence of Carlos-Blas Galindo, art critic and visual artist, offer us the opportunity to travel to our inner child and play, always asking questions. Always conjuring. Always reinventing. Rebelling, with a big B, and revealing, with a small V, always.

Iris; I accept your challenge, and yes, I want to play with you. You bring them... will you invite the others to play too? Then let's play.

Teatro Conceptual: Érase Una Vez

Performance de Autoafirmación y Debate: El Teatro Conceptual de Aggeler

"Teatro Conceptual: Érase una Vez," de Sugar Iris Aggeler, es una experiencia escénica que desafía los límites tradicionales del teatro a través de una fusión multidisciplinar de performance, video, poesía sonora, monólogo, lectura dramatizada y talk-show performance. La obra revisita y cuestiona el clásico cuento de La Cenicienta, poniendo en debate sus elementos convencionales y explorando nuevas perspectivas sobre el rol social de las mujeres y las narrativas de género. ¿Para lograr un gran amor, sólo tienes que decir Bibidibabidibu?, ¿qué tan posible es que seamos "felices para siempre"?, ¿deberíamos ser como Blanca Nieves o Juana de Arco?, ¿cómo quisiéramos que fueran nuestras relaciones?

Aggeler desmonta la pasividad de las princesas y la sumisión femenina, transformando estas historias en vehículos de resiliencia y autoafirmación. Inspirada en técnicas del happening y el teatro de los oprimidos, la obra se presenta como un diálogo vivo y dinámico con el público, promoviendo un intercambio simbólico, y reflexivo. Utilizando recursos como cómic, fotografía, datos estadísticos, cuentos de hadas, -y citas de "Amor, @mor", un epistolario de la autora- "Érase una vez" invita a cuestionar las estructuras sociales, políticas y de género que aún prevalecen en nuestra cultura.

Con un enfoque abierto y participativo, la obra no sigue una narrativa lineal sino que funciona como un debate donde el escenario es un espacio de reflexión, confrontación y transformación. En esta propuesta, los personajes tradicionales dejan paso a figuras catharticas que enfrentan el conflicto de la autodefinición, explorando la lucha interna entre la princesa y la guerrera que todas llevamos dentro.

"Érase una vez" combina dulzura, sarcasmo y crítica social, abordando temas como la violencia intrafamiliar y el amor en su forma más visceral, proponiendo una visión profunda y provocadora del mundo y de nosotras mismas. Un espectáculo que no solo se mira, sino que se vive y se dialoga, en un acto de teatro conceptual donde la participación es protagonista.

La Magia de los Niños Internos y los Cuentos que Revelan el Mundo

En este delicado trabajo, pleno de metáforas, Sugar Iris Aggeler nos abre al continente de las preguntas y de las dudas que los adultos, en nuestra ignorancia, imaginamos como parte de la gratísima tarea de ser niños..., preguntar..., descubrir..., imaginar..., trastocar... Tareas que, sin embargo, contienen temores infinitos y angustias infantiles acerca del mundo y acerca de los adultos, del amor y del dinero y de la muerte, de la posibilidad de ser abandonados o devorados..., inquietudes fundamentales que, ¿cómo, de qué otra manera podríamos plantearnos si no existieran los cuentos para niños, así como existe para los mayores -por fortuna y para nuestra felicidad- la ciencia ficción?

Pues, ¿qué sería del desarrollo cultural y científico de las civilizaciones humanas si no existieran los niños con sus preguntas, aparentemente sencillas, pero impertinentes, inquisidoras, implacables y verdaderamente corrosivas?

Porque las obras clásicas de la literatura infantil, en apariencia inofensivas, como Alicia en el País de las Maravillas, Peter Pan, Tom Sawyer o El Mago de Oz, perduran a través de los tiempos porque tienen un trasfondo verdaderamente subversivo, tal como se plantea en la investigación No se lo cuentes a los mayores, editada por la Fundación Española Germán Sánchez Ruipérez.

En estas obras infantiles clásicas, nos explica la autora Alison Lurie, se pone al revés el mundo de los adultos, se satirizan sus valores convencionales y se dirigen a la imaginación de los jóvenes lectores en su propio lenguaje.

Cito: "En nuestro mundo hay una tribu semisalvaje muy especial, muy antigua y ampliamente extendida, a la que antropólogos e historiadores sólo han comenzado a prestar atención recientemente. Todos hemos pertenecido a esa tribu; hemos conocido sus costumbres, sus hábitos y sus ritos, su folclore y sus textos sagrados. Me estoy refiriendo, claro está, a los niños", dice la maestra y novelista Alison Lurie.

Coincido plenamente con esta encantadora y traviesa investigadora en que estos textos sagrados de la infancia no siempre son los textos que recomendaríamos los mayores, pues nos gustan los textos llenos de moralejas y buenos modales: siéntate bien, las niñas no hacen eso, cierra la boca cuando comas, no te metas el dedo a la nariz, no escondas la resortera, que ya te vi, saluda cuando entres, dale besito a los abuelos, apaga la luz que ya es muy tardeeeeeeee...

Estos otros libros para niños, los textos sagrados de que nos habla Alison, y a los que pertenece Teatro Conceptual. Érase una vez..., corresponden a escritores y escritoras que nunca olvidaron lo que es ser un niño, una niña, y leerlos es experimentar la emoción del reconocimiento, del permiso para soñar, para investigar, para ser traviesos, tal vez respondones, gritar de vez en cuando y..., ¿por qué no?, del permitir sacarnos de la nariz un... ya saben qué.

Tom Sawyer, de Mark Twain, por ejemplo, fue escrito como respuesta para los libros de niños bueno-buenos, como los llamaba el escritor, y su Tom se permite hacer y decir todo lo que se supone que los niños no pueden hacer y decir, como mentir, robar, decir palabrotas, fumar y otras cosillas más que ya no diré, pero que lo han convertido, junto con los otros textos sagrados, en literatura subterránea pura.

Los valores que contienen estos clásicos infantiles distan de ser los tradicionalmente convencionales del aburrido mundo de los adultos; al contrario, en estas obras se sugiere la existencia de otras formas de ver la vida, de otras formas de buscar, y de otras formas de descubrir, hacen un llamado constante a ese niño, a esa niña, que llevamos dentro, niña rebelde, imaginativa, interrogante, que nos impulsa al cambio, a la rebelión, a la revuelta, sacudimientos intelectuales y espirituales cuyos resultados son un mayor conocimiento y estima del mundo que nos rodea.

¿Qué será del animal humano si continúa negando -como hasta ahora- a sus niñas y niños internos?

No lo sé, pero sí me resulta claro que la infancia y sus complejísimas preguntas, dudas y respuestas donde radica nuestro porvenir como especie viva de este planeta y nuestro compromiso ético con nuestro entorno, incluidas las otras formas de inteligencia animal.

Siempre he considerado que es en los cuentos para niños donde podemos preguntarnos las cosas que de otro modo no podríamos hacer, como sucede con la ciencia ficción, pues nuestra seriedad y rigidez de adultos nos lo impide, y son, desde luego, los cuentos infantiles el espacio literario más rico desde siempre, con sus códigos secretos y sus mitos y sus fantasías y sus dudas que, al plantearse en un intento de respuesta a los niños, nos estamos planteando y respondiendo a nosotras mismas.

¿Qué encontré en Teatro Conceptual: Érase una vez...?

Un investigador (J.R.R. Tolkien) lo llamó la habilidad de crear un mundo secundario, un universo imaginativo completo, alternativo, tan consistente como el que tenemos o incluso más. Y lo verdaderamente importante de estos mundos subterráneos es que nos pueden ayudar a descifrar el mundo primario de todos los días.

Una de las funciones de los cuentos, juegos, cantos y rondas que conforman toda una cultura propia de los niños es, precisamente, ayudarlos a comprender mejor el mundo hostil que los rodea, y llenan de manera fundamental las necesidades básicas anímicas e intelectuales de la comunidad infantil.

Y este folclore no sólo es un vehículo para ayudar a la gente comprender y controlar el mundo y permitirle dar rienda suelta a los impulsos prohibidos; también representa la más antigua de las formas artísticas, comenta Alison Lurie, al final, señala, la escritura rompe la cadena mágica, es decir, el cambio de la poesía oral a la escrita.

Iris Aggeler, autora y protagonista de Teatro Conceptual, con la actriz Paola, la autoría de la composición musical de Jesús Navarrete y Daniel Meléndez, así como la presencia de Carlos-Blas Galindo, crítico de arte y artista visual, nos ofrecen la posibilidad de viajar hasta nuestra niña interna y jugar, preguntando siempre. Conjurando siempre. Reinventando siempre. Rebelando, con be grande, y revelando, con ve chica, siempre.